A litosfera rígida seis grandes placas superfície terrestre.

O movimento de cada placas adjacentes, que está fragmentada em um mosaico de que estão em movimento sobre a placa depende do movimento das flutuam sobre a astenosfera que, por sua vez, encontra-se estacionada.

A maior das placas é a Placa da América do Sul, que compreende a maior parte da bacia do Oceano Atlântico.

Os limites de falhas transformantes, são tipicamente encontrados ao longo de dorsais mesoceânicas, onde o limite divergente tem sua continuidade quebrada, sendo deslocado num padrão semelhante a um escalonamento.

Normalmente, os limites das placas se equivalem aos limites dos continentes.