Tubarão era, no século XVII, um grande entreposto comercial que conectava Laguna, no litoral, à Vila de Porto Alegre.

A cidade de Tubarão nasceu como um acampamento militar que abrigou as tropas remanescentes da conquista de Laguna.

A necessidade de conquistar os campos sulinos levou D. João VI a mandar fundar, no meio caminho entre Laguna e Lages, uma cidade capaz de abastecer os exércitos reais e trazer o desenvolvimento para a região.

Na região onde está situada Tubarão havia uma parada de tropeiros que traziam para o litoral artigos da região serrana que trocavam por sal, peixe, farinha e produtos manufaturados.

A fundação de Tubarão se insere no processo de expansão ultramarina e formação do império colonial português. O Capitão João da Costa Moreira, fundador da cidade, desejava impedir a conquista do litoral sul por tropas espanholas.