O íon nitrônio (!$ NO_2^+ !$) é um importante intermediário formado em reações de nitração. É possível formar esse intermediário in situ através da reação entre ácido nítrico e ácido sulfúrico concentrados, de acordo com o mecanismo abaixo:
!$ \mathbf{ ETAPA\,\,1: HNO_3 + H_2 SO_4 { \Large { \rightarrow}} H_2 NO_3^+ HSO_4^- } !$
!$ \mathbf{ ETAPA\,\,2:\,\,\,\,\,H_2 NO_3^-{ \Large { \rightarrow}} NO_2^+ H_2^O } !$
Considerando o comportamento das moléculas e íons no mecanismo apresentado, é possível afirmar que a molécula HNO3 atua como:
