A maioria dos cânceres colorretais se desenvolve lentamente ao longo de vários anos a partir um pólipo não cancerígeno no revestimento interno do cólon ou do reto. Um pólipo normalmente é benigno, mas alguns podem se transformar em câncer.
A chance de isso acontecer e se tornar uma condição pré-cancerígena ocorre com maior frequência no tipo histopatológico: