Governo é atividade política e discricionária; administração é atividade neutra, normalmente vinculada à lei ou à norma técnica; governo é conduta independente; administração é conduta hierarquizada.

Segundo a doutrina, Montesquieu empregou em sua obra política as expressões "separação de poderes", no sentido de "divisão de poderes" estanques e incomunicáveis em todas as suas manifestações, pois cada poder exerce exclusivamente a sua função.

A Administração Pública pratica atos de governo e atos de execução, estes com maior ou menor autonomia funcional, segundo a competência do órgão e de seus agentes.

O Governo comanda com responsabilidade constitucional e política, por isso tem responsabilidade profissional pela execução; por outro lado a Administração executa sem responsabilidade constitucional ou política e, por isso, sem responsabilidade técnica e legal pela execução.

O Estado é ente despersonalizado porque é um termo abstrato que representa uma corporação territorial dotada de um poder de mando originário.