Define-se como vida útil o período em que cada elemento estrutural de concreto armado pode garantir os requisitos de funcionalidade, resistência e estabilidade sem que haja uma perda significativa da utilidade ou que seja necessária uma excessiva manutenção não programada.

O projetista deve prever todas as ações que ocorrem sobre a estrutura, inclusive as advindas do ambiente de exposição, e adotar soluções adequadas de projeto para garantir a vida útil dela.

A durabilidade, definida como conservação das características físicas e mecânicas dos materiais e das estruturas, é uma propriedade essencial para que os níveis de segurança sejam garantidos durante toda a vida útil da obra.

As condições em que o concreto sofre ciclos de molhagem e secagem são, em geral, as menos críticas para a corrosão das armaduras, afetando favoravelmente a durabilidade da peça estrutural sujeita a tais ciclos.