Descontinuidade é o termo geral para qualquer quebra na continuidade mecânica do maciço rochoso que tenha nenhuma ou baixa resistência à tração.

O mecanismo de ruptura é governado pelas características das descontinuidades existentes no maciço rochoso.

O Mergulho é o ângulo diedro formado pelo plano da camada com o plano horizontal, sendo paralelo a sua direção.

Para caracterização de uma descontinuidade além do orientação e ângulo de mergulho, também é relevante o espaçamento, abertura, persistência, rugosidade, preenchimento e a presença de água.

A Direção é a orientação, em relação ao norte, da linha resultante da interseção do plano da camada com o plano horizontal.