Os espaços anatômicos da cabeça e do pescoço podem ser classificados pela gravidade do nível em que eles ameaçam as vias respiratórias ou as estruturas vitais, como coração, mediastino ou sistema nervoso central. Os espaços bucal, infraorbital, vestibular e subperiosteal podem ser considerados como de alta gravidade, porque as infecções ali desenvolvidas podem diretamente obstruir ou desviar as vias respiratórias ou ameaçar estruturas vitais.