A classificação sorológica é amplamente utilizada, e sua unidade sistemática é o sorovar, baseado na expressão dos antígenos lipopolissacarídeos.

Caracteriza-se por quadro clínico de mieloencefalite com sinais neurológicos, como agressividade, mudanças de comportamento, paralisia progressiva e morte após curta evolução de 7 a 10 dias, decorrente da replicação bacterina neuronal.

É uma bactéria aeróbica obrigatória do gênero Leptospira spp e apresenta distribuição mundial, com maior ocorrência em regiões tropicais e subtropicais com altos índices pluviométricos, mantendo-se praticamente de forma endêmica com surtos epidêmicos.

São espiroquetas de 0,1 µm de diâmetro e 6 a 20 µm de comprimento, móveis, finas, helicoidais. Apresentam ganchos em uma ou ambas as extremidades e dois filamentos axiais ou endoflagelos, o que lhes conferem motilidade rotacional, progressiva e circular ao redor do próprio eixo.

A transmissão da leptospira pode ocorrer pelo contato direto com a pele, mucosa oral e conjuntival com a urina e/ou órgãos de animais portadores. Dessa forma, a via venérea, transplacentária e mamária, ou até o hábito de limpeza da genitália, escroto e tetas, entre os animais, podem constituir-se em rotas importantes de transmissão.