Há diferentes interações entre duas espécies de uma comunidade. Algumas são mutuamente proveitosas e outras são mutuamente prejudiciais. Há interações que beneficiam apenas uma espécie, sem prejuízo à outra; e há aquelas que também beneficiam apenas uma espécie, mas com prejuízo à outra. A tabela apresenta oito conceitos de interação biológica, atribuindo-se um símbolo para cada qual.
| Conceito | Simbologia |
| Benefício para ambos – obrigatório | +/+ ob |
| Benefício para ambos – facultativo | +/+ fa |
| Benefício unilateral, sem prejuízo para outra espécie | +/0 |
| Benefício para o parasita com prejuízo para o hospedeiro | +/– |
| Benefício para o predador com prejuízo para a presa | +/– |
| Prejuízo para a espécie inibida sem benefício para a espécie inibidora | –/0 |
| Prejuízo para a espécie inibida com benefício para a espécie inibidora | –/+ |
| Prejuízo para ambas as espécies | –/– |
Considere, agora, as seguintes relações ecológicas:
I – remôra / tubarão-lima
II – cipó-chumbo / palmeira
III – caranguejo-eremita / anêmona-do-mar
IV – animais marinhos / dinoflagelados (na maré vermelha)
V – planta / fungo (nas micorrizas)
Considerando a simbologia aplicada aos conceitos, I, II, III, IV e V são relações ecológicas que podem ser representadas por:
| I | II | III | IV | V |
