A maneira correta de se manipular registros é através do programa regedit executado com privilégios administrativos.

Dentre as informações mantidas pelos registros estão fuso horário e idioma local, associação de aplicativos com tipo de arquivo, configurações da área de trabalho para cada usuário, informações do hardware e de drivers de dispositivos e a tabela de roteamento IP local.

O registro está dividido em seções que são referenciadas como chaves (keys) que, por sua vez, contêm subchaves (subkeys), formando uma estrutura hierárquica. O primeiro nível da hierarquia é denominado chaves raiz (root keys).

Um dos problemas dos registros é que existem vários programas que, quando são desinstalados, não retiram suas entradas do arquivo de registro. Isto faz com que as chaves fiquem armazenadas sem necessidade e o arquivo de registro cresça.