As arquiteturas RISC utilizam múltiplos conjuntos de registradores.

As arquiteturas CISC possuem um conjunto reduzido de instruções, facilitando a organização da unidade de controle de modo que esta tenha uma interpretação simples e rápida.

A arquitetura CISC se caracteriza pela inexistência de microcódigo. Dessa forma, a complexidade está no compilador.

Nas arquiteturas CISC, utiliza-se o pipeline, uma técnica que divide a execução de uma instrução em fases ou estágios, o que possibilita a execução simultânea de múltiplas instruções.

O principal objetivo de uma máquina RISC é executar uma instrução por ciclo. Como o acesso à memória utiliza vários ciclos, uma máquina RISC possui menos registradores que uma máquina CISC.