A Ethernet usa endereços MAC que têm 48 bits de comprimento e são expressos com doze dígitos hexadecimais. Os primeiros seis dígitos hexadecimais identificam o fabricante. Os seis dígitos hexadecimais restantes representam o número de série da interface.

As placas de rede usam o endereço MAC para avaliar se a mensagem deve ser passada para as camadas superiores do modelo OSI.

Quando um dispositivo quer enviar dados, ele utiliza um cabeçalho com o endereço MAC do destino pretendido e envia os dados para a rede.

Em uma rede Ethernet, todos os nós precisam examinar o cabeçalho MAC de uma mensagem.

Os endereços MAC devem ser configurados durante a implantação da rede Ethernet.