Desde o princípio, a história tem como objetivo, inclusive em suas manifestações mais elementares, legitimar a ordem social e política vigente, haja vista que é impossível ao indivíduo se libertar das estratégias de poder e dominação impostas pelo Estado.

A história de um grupo humano nem sempre corresponde à sua memória coletiva, mas aos contornos dados pelos historiadores através de seu métier. Cumpre-lhe, portanto, a missão de recriar os eventos exatamente como aconteceram para as novas gerações.

As tradições orais não registradas na escrita, em geral elaboradas para justificar e transmitir o passado, são irrisórias para o historiador, uma vez que essas fontes nem sempre correspondem ao que realmente aconteceu no passado.

Josep Fontana concorda com Marc Bloch quanto à necessidade de retornar ao passado para esclarecer alguma situação do presente, mas não acredita que o conhecimento histórico possa contribuir para a melhoria da qualidade de vida dos grupos retratados.

A história cumpre a função de atribuir sentido e conferir identidade aos mais variados grupos humanos. Os equívocos gerados em torno dessa questão estão, frequentemente, relacionados a uma compreensão limitada sobre a natureza de nossa memória pessoal.