O sangue que chega aos rins para ser filtrado compreende aproximadamente 25% do débito cardíaco: o sangue chega pela artéria e sai pela veia renal. Pelas arteríolas aferentes, o sangue chega ao néfron para ser filtrado nos glomérulos.

Os glomérulos são a primeira porção do néfron que entra em contato com o sangue a ser filtrado. Alguns fatores favorecem a filtração como a membrana semipermeável, a diferença de pressão entre os capilares e o processo de retroalimentação envolvendo o sistema renina-angiotensina-aldosterona.

O ultrafiltrado glomerular não contém proteínas nem células e chega ao túbulo contorcido proximal no qual ocorrerá reabsorção de substâncias como água, glicose, aminoácidos e íons.

O ramo ascendente delgado da alça de Henle é permeável a água e impermeável a solutos como cloretos e sódio. A composição final da urina é determinada por funções desempenhadas pelos túbulo contorcido distal e túbulo coletor, nos quais há troca de Na⁺ tanto por K⁺ quanto por H⁺.