No que diz respeito à Internet, existem dois protocolos da arquitetura TCP/IP que atuam diretamente no serviço de correio eletrônico. O primeiro é responsável por fazer uma varredura no servidor de e-mail enviando um cópia das mensagens para as máquinas dos usuários, e o segundo, encarregado de transmitir e-mails dos usuários dos seus microcomputadores para a grande rede. Esses protocolos são conhecidos, respectivamente, por: