Na operação de aterros sanitários, como biorreatores, o aterro passa a ser um local para tratamento dos resíduos sólidos, mais do que para armazenamento.

A Compostagem consiste em ato ou ação de transformar resíduos orgânicos, através de processos físicos, químicos e biológicos, em uma matéria biogênica mais estável e resistente à ação de espécies consumidoras.

A Incineração é definida como o processo de redução de peso e volume de resíduos por meio de combustão controlada.

A Pirólise é um processo realizado em condições exotérmicas, ocasionando a decomposição bioquímica dos resíduos por calor na ausência de oxigênio.

A conversão biológica de resíduos sólidos com recuperação de energia pode ser realizada por digestão anaeróbica em sistemas controlados (biodigestores) e digestão anaeróbica em aterros sanitários.