A falta de saneamento é uma realidade de muitas localidades no Brasil, onde o lançamento de esgotos sem tratamento nos corpos hídricos pode resultar na transmissão de enfermidades por contato com a água poluída. Esse tipo de contaminação pode ocorrer quando a água é um habitat para patógenos e hospedeiros intermediários. Uma patologia em que isso acontece é conhecida por “doença do caramujo”, em que o organismo humano é o hospedeiro definitivo. Nessa patologia, é no organismo humano que o parasita se desenvolve, tornando-se adulto, acasalando e depositando seus ovos. Das fezes humanas, são liberados os ovos, que só eclodem na água, devendo a larva resultante encontrar e penetrar em tempo hábil um molusco (caramujo) do gênero Biomphalaria – seu hospedeiro intermediário – para cumprir novas etapas de multiplicação e transformação. As larvas – agora denominadas cercárias – deixam o caramujo-hospedeiro e devem encontrar, em tempo conveniente, outro organismo humano no qual possam completar sua evolução para o estágio de verme adulto e, assim, sucessivamente.

A patologia descrita denomina-se