Na desidratação grave por diarreia, vômitos e hemorragia, há queda crítica do débito cardíaco por perda de volume sanguíneo circulante (geralmente maior que 15% da volemia).

Os resultados do tratamento do choque são melhores quando se utilizam protocolos de tratamento com metas preestabelecidas, sobretudo de restauração ou manutenção de pressão arterial média, débito urinário e saturação venosa central de oxigênio adequada.

O choque hipovolêmico está entre os 90% dos casos de choque que ocorrem em pediatria, juntamente com aqueles causados por sepse, trauma ou falência cardíaca muito grave.

No choque hipovolêmico, ocorre redução crítica do retorno venoso ao coração (pré-carga baixa); se a redução ultrapassar a capacidade de compensação por vasodilatação e contração de veias por efeito adrenérgico, o coração para de ejetar.

Os sinais mais importantes do choque são a taquicardia com os pulsos finos ou de difícil palpação, a perfusão periférica lenta, extremidades frias, alterações do sensório e oligúria.