Vem do latim "religio", que significa "louvor e reverência aos deuses".

Acredita-se que tenha surgido da junção do prefixo "re", que enfraquece a palavra que o sucede, neste caso "ligare", que significa "desunir" ou "desatar".

O conceito de religião é definido, atualmente, como o conjunto de crenças relacionadas ao divino, sagrado e transcendental, bem como o conjunto de rituais e códigos morais que a acompanham.

Existe a teoria que diz que o verbo latino "relegere" é a origem da palavra religião. Significa "reler" ou "revisar" e tem relação com a leitura e interpretação de textos sagrados.