O controle de quantidades, que se refere ao conjunto de restrições colocadas sobre a quantidade comprada ou vendida, necessariamente pressupõe a existência de controles de entrada e saída de firmas no mercado em questão.

Os instrumentos de regulação têm por objetivo influenciar uma das três principais variáveis observáveis em um determinado mercado: preço, quantidade e número de firmas.

Um dos objetivos do instrumento de regulação conhecido como controle da taxa de retorno é evitar que a quantidade ofertada fique abaixo do nível eficiente.

Um dos principais critérios para a avaliação da eficácia de uso de cada um desses instrumentos é o conceito de eficiência, que pode ser entendido nas dimensões produtiva, alocativa e dinâmica.