Em um sistema computacional, os processos podem estar em execução, livres ou prontos para serem executados. Quando um ou mais processos estão livres, o sistema operacional decide qual deles vai ser executado primeiro, por meio do algoritmo de definição de concorrentes ou assíncronos.

O algoritmo de escalonamento round robin considera a prioridade dos processos, de modo que o processo com maior prioridade associada tem preferência de uso do processador para execução.

Todas as operações que envolvem processos são controladas pelo núcleo, core ou kernel do sistema operacional. O núcleo, normalmente, representa somente uma pequena parte do código, que, em geral, é tratado como sendo todo o sistema operacional, mas é a parte de código mais intensivamente utilizada.

Em sistemas multiprogramados, o compartilhamento de recursos pode ser garantido com a utilização de deadlock, que permite a definição dos processos que serão executados.

Em um ambiente de multiprogramação, quando existe apenas um processador na instalação, cada processo é executado de cada vez, de forma seriada. O sistema operacional aloca a CPU para cada processo em uma ordem que é previsível, considerando fatores externos aos processos, que variam no tempo de acordo com as demandas.