Os protozoários e bactérias gram-positivas, que degradam a celulose e predominam na flora ruminal normal, morrem quando o pH do rúmen está em torno de 5,0 e, a partir daí, há rápida proliferação de Streptococcus bovis e, posteriormente, de Lactobacillus que produzem ácido lático.

Para evitar a ocorrência de surtos, não se deve iniciar a alimentação com concentrado em quantidade diária maior do que 1% do peso corporal dos animais, por um período de 2 a 4 dias. A partir daí, a quantidade pode ser aumentada gradativamente até 1,5%, que pode ser atingido em 21 dias.

Em casos graves, o tratamento é a retirada do conteúdo ruminal, por laparotomia ou sonda, administrando-se água e retirando-a repetidamente por 15 a 20 vezes, e a administração de 5 a 20 litros de líquido ruminal proveniente de animais sadios.