A desinfecção significa a eliminação de todas as formas de vida microbiológica, enquanto a esterilização significa a destruição da maioria dos microrganismos presentes em superfícies de materiais e de instrumentos.

A esterilização de materiais e de superfícies não vivas pode ser obtida por meio do uso de agentes físicos como o calor.

O álcool não pode ser utilizado para desinfetar superfícies vivas, como a pele dos animais.

Para que haja potencialização dos efeitos dos desinfetantes e antissépticos nos animais, estes devem ingerir (por via oral) os agentes químicos.