O controle hierárquico é sempre um controle interno e, por sua natureza, é pleno, permanente e automático.

Entende-se por controle externo, o controle exercido por um Poder sobre os atos administrativos praticados por outro Poder.

O controle de mérito tem por finalidade verificar a oportunidade e a conveniência administrativa do ato controlado. Trata-se de atuação discricionária, exercida, igualmente, sobre atos discricionários.

Controle interno é aquele exercido dentro de um mesmo Poder, seja no âmbito hierárquico, seja por meio de órgãos especializados, sem relação de hierarquia com o órgão controlado ou, ainda, controle que a administração direta exerce sobre a administração indireta de um mesmo Poder.

O controle finalístico é exercido antes do início da prática ou antes da conclusão do ato administrativo, constituindo-se em requisito para a validade ou para a produção de efeitos do ato controlado. Não se fundamenta em uma relação de vinculação; é um controle ilimitado e não se restringe à verificação do enquadramento da entidade controlada no programa geral do governo.