Bastam três satélites sincronizados para que um receptor informe com precisão centimétrica o posicionamento de determinado ponto na superfície da Terra.

As principais tarefas do segmento de controle são: monitorar e controlar continuamente o sistema de satélites; determinar o sistema de tempo GPS; predizer as efemérides dos satélites, calcular as correções dos relógios dos satélites e calcular os erros de multicaminhamentos; atualizar periodicamente as mensagens de navegação de cada satélite.

Os métodos fundamentais para os receptores determinarem as distâncias até os satélites são a distância do código e as medições de diferença de fase da portadora.

Para facilitar o intercâmbio de dados foi desenvolvido o formato RINEX (Receiver Independent Exchange format), que consiste em dois arquivos em ASCII: arquivos de observação e de mensagens de navegação.

Para realizar o método de posicionamento relativo cinemático em tempo real RTK (Real Time Kinematic) são necessários apenas dois receptores (de dupla ou simples frequência) e software apropriado para realizar o processamento e a validação dos dados.