o tratamento secundário é a fase onde a matéria poluente é separada da água por sedimentação. Este processo, exclusivamente de ação física, pode, em alguns casos, ser ajudado pela adição de agentes químicos que através da coagulação/floculação possibilitam a obtenção de flocos de matéria poluente de maiores dimensões e assim mais facilmente decantáveis.

o tratamento preliminar consiste no procedimento de desinfecção das águas residuais tratadas para a remoção dos organismos patogênicos ou, em casos especiais, à remoção de determinados nutrientes, como o nitrogênio e o fósforo.

no tratamento terciário o esgoto é sujeito aos processos de gradeamento (grades grosseiras e finas e/ou peneiras rotativas), desarenamento (caixas de areia) e desengorduramento (caixas de gordura).

o chamado processo de tratamento secundário, geralmente consiste num processo biológico, do tipo filtro biológico, onde a matéria orgânica (poluente) é consumida por microorganismos nos chamados reatores biológicos.

O tratamento terciário é a fase onde a matéria poluente é separada da água por sedimentação. Este processo, exclusivamente de ação física, pode, em alguns casos, ser ajudado pela adição de agentes químicos que através da coagulação/floculação possibilitam a obtenção de flocos de matéria poluente de maiores dimensões e assim mais facilmente decantáveis.