As funções executivas, de acordo com Howard Gardner, o criador da teoria das inteligências múltiplas, emergem das inteligências propostas por ele, e são importantes na coordenação das demais inteligências, regulando o comportamento em direção aos objetivos relevantes para o indivíduo. Segundo ele, esta inteligência desenvolve-se gradualmente ao longo da vida dos indivíduos e tem grande importância para que as pessoas adquiram as estratégias necessárias para viver harmoniosamente em sociedade. Assim, de acordo com este autor, as funções executivas emergem da inteligência: