Ambas as concepções concordam que o comportamento é mantido pelo sequenciamento de respostas e processos cerebrais centrais, como a atenção e a memória.

Para os teóricos do condicionamento, a solução para uma nova situação-problema é evocar hábitos passados apropriados para o novo problema, enquanto para os cognitivistas, o método de apresentação do problema é fundamental para a solução.

Os cognitivistas acreditam que a aprendizagem ocorre pela associação entre estímulo e resposta, enquanto os teóricos do condicionamento afirmam que aprendemos a relação entre ideias.

Segundo os teóricos do condicionamento, mesmo tendo experiência com todas as partes de um problema, isso não garante a solução do mesmo, visão esta divergente dos cognitivistas.