Inicialmente o Continente Americano foi habitado por povos nativos (os Indígenas) que, durante milhares de anos desenvolveram civilizações por todo o continente, tais como os maias, os astecas e os incas, na América Espanhola, tupis, jês e nuaruaques, na América Portuguesa, entre outros. Apesar dos wikings terem explorado e estabelecido bases nas costas da América do Norte a partir do século X, estes exploradores aparentemente não colonizaram a América, limitando-se a tentar controlar o comércio de peles de animais e outras mercadorias da região. Sobre a complexa tarefa de colonização europeia do Continente americano, é correto afirmar:
