Ao se fazer um retrocesso histórico do Brasil, percebe-se que os movimentos migratórios estão associados a fatores econômicos desde o tempo de colonização.

Qualquer região do país que receba investimentos produtivos, públicos ou privados, que aumentem a oferta de emprego, receberá pessoas dispostas a preencher os novos postos de trabalho.

As cidades médias e grandes do interior, como Campinas, Ribeirão Preto, São José dos Campos, Sorocaba e São José do Rio Preto apresentam índices de crescimento econômico maiores que os da grande São Paulo, o que gera o crescimento populacional.

Somente a partir da década de 1970, com o processo de desconcentração da atividade industrial e a criação de políticas públicas de incentivo a ocupação das regiões Norte e Centro-Oeste, a migração em direção ao sudeste começou a apresentar significativa queda.

Atualmente, São Paulo e Rio de Janeiro são as capitais que mais crescem economicamente e populacionalmente.