O cooperativismo ajuda a tornar mais eficiente a exploração de uma atividade rural, como a agricultura e a pecuária, seguindo princípios e regras próprios que regulamentam o seu funcionamento. O setor agropecuário é o que possui maior número de cooperativas e, embora sejam similares a outros tipos de empresas e associações, as cooperativas se diferenciam pela finalidade na forma de propriedade e de controle. Assim, é característica relevante das cooperativas: