Dentre as propriedades físicas utilizadas para caracterizar um substrato, merecem destaque a densidade e a relação entre a fração sólida e o espaço poroso do solo. As características do espaço poroso, por sua vez, determinam o espaço de aeração e a capacidade de retenção de água pelo substrato. A curva de retenção de umidade de um meio fornece informações sobre a habilidade para reter e liberar água e o volume de água disponível às plantas, sob baixas tensões. A sua determinação é importante na medida em que informa o volume de água disponível às plantas. A curva de retenção apresenta a relação entre: