Somente a partir do século XIX, o significado do trabalho para a vida do homem passou a ser considerado. Diversos teóricos dedicaram-se, então, a este tema. Para Freud, a civilização passou a existir quando os homens resolveram fazer um pacto entre si, propondo-se a trocar uma parcela de liberdade pulsional por um pouco de segurança, por meio do mecanismo de deslocamento, que inibe a libido e dirige-se a objetivos socialmente aceitos, incluindo o trabalho. Este deslocamento, em psicanálise, denomina-se: