Não deve ser qualquer conceito a ser utilizado nos projetos, pois há um conjunto específico de conceitos presentes nos manuais de referência e utilizados pelos órgãos de fomento para identificar e qualificar um projeto como de inovação, a fim de que se possa estruturá-lo para a captação de recursos.

Conhecer bem os diferentes conceitos e analisar, à luz deles, os projetos que se deseja apresentar para uma instituição de fomento é fundamental para a qualificação em um programa ou edital que conceda recursos financeiros para a inovação. Isso porque alguns instrumentos apoiam apenas projetos de inovação tecnológica, enquanto outros suportam também inovações de modelo de negócio, organizacionais e de marketing.

A Finep apoia a inovação tecnológica por meio da introdução, no mercado, de produtos, serviços, processos, métodos e sistemas que não haviam sido desenvolvidos anteriormente ou que contenham alguma característica inovadora.

Por todos os mecanismos e órgãos de fomento, a inovação só pode ser entendida como a criação de novos produtos.

O BNDES, por sua vez, é baseado no Manual de Oslo (2005) e define que as inovações devem resultar em melhoria da posição competitiva das empresas apoiadas, seja por diversificação do portfólio, maior diferenciação ou efetivo ganho de produtividade. Essa inovação pode ser radical ou incremental, dependendo do seu impacto no mercado e nos produtos concorrentes.