Embora abundantes, os minérios estão concentrados em poucas regiões do planeta, principalmente na África subsaariana e na Ásia Central.

O alumínio está sempre combinado com outros elementos em diferentes tipos de minérios e só foi isolado quimicamente no começo do século XX.

O processo de extração do alumínio envolve uma reação eletroquímica, a qual não era viável em grande escala até o final do século XIX.

As propriedades físico-químicas desse metal não despertaram o interesse da indústria, que empregava principalmente o aço.