Em um sistema de computação, para iniciar uma operação de I/O, a CPU carrega os registradores adequados dentro da controladora de dispositivo. A controladora de dispositivo, por sua vez, examina o conteúdo desses registradores para determinar que ação deve ser tomada. Por exemplo, se encontrar um pedido de leitura, a controladora começará a transferir dados do dispositivo para o seu buffer local. Uma vez concluída a transferência, a controladora de dispositivo informa a CPU que terminou a operação. Essa comunicação é feita disparando-se uma: