Para Sigmund Freud a neurose ocorria como resultado de um conflito entre o Ego e o Id, ou seja, entre aquilo que o indivíduo é (ou foi) de fato, com aquilo que ele desejaria prazerosamente ser (ou ter sido), ao passo que a psicose seria a concretização de um distúrbio entre o Ego e o Mundo. Segundo a psicanálise, a maioria das pessoas é afetada pela neurose de alguma forma, fazendo surgir um problema psicológico que começa a interferir com o funcionamento normal do indivíduo, causando ansiedade, ou então, com perturbações do sistema nervoso, sem lesão anatômica apreciável. De acordo com S. Freud, elas podem ser subdivididas em: