Para entender o arco, é útil lembrar a análise feita para o cabo, que ao ser solicitado por um carregamento, adquire uma forma de equilíbrio que varia com a posição e quantidade de cargas, conforme desenhos abaixo.



Com o aumento do número de cargas, o cabo vai adquirindo forma curva. Se essas formas forem rebatidas, usando um elemento rígido, resultarão arcos que serão solicitados por esforços de: