O aspecto físico do ressalto hidráulico varia de acordo com a velocidade na seção de montante, o que torna desnecessária a utilização do número de Froud.

O ressalto hidráulico é, principalmente, utilizado como dissipador de energia cinética de uma lâmina líquida que desce pelo paramento de um vertedor, evitando o aparecimento de um processo erosivo no leito do canal de restituição.

O escoamento do ressalto hidráulico é caracterizado por uma elevação brusca no nível d’água, sobre uma distância curta, acompanhada de uma instabilidade na superfície com ondulações e entrada de ar do ambiente, adicionada por uma consequente perda de energia em forma de grande turbulência.