Esses estágios consecutivos seguem sempre uma ordem cronológica rígida e têm duração exata para a “mudança de fase”.

Erikson deu ênfase especial ao período da adolescência, pois é nele que se faz a transição da infância para a idade adulta.

O desenvolvimento avança em oito estágios. Os primeiros quatro estágios ocorrem durante o período de bebê e da infância, e os três últimos durante os anos adultos e velhice.

O que acontece durante a adolescência é da maior importância para a personalidade adulta. Identidade, crises de identidade, e confusão de identidade são indubitavelmente os conceitos mais conhecidos de Erikson.