Por contenção entende-se as medidas de biossegurança adotadas, que incluem barreiras físicas e químicas, necessárias para evitar o contato ou a disseminação de agentes biológicos ativos potencialmente perigosos.

O objetivo da contenção é prevenir, reduzir ou eliminar a exposição de profissionais e do ambiente aos agentes potencialmente perigosos.

Os agentes biológicos os quais são manipulados, mantidos sob custódia ou que se evita o contato ou disseminação são definidos como organismo ou molécula com potencial ação biológica infecciosa ou danosa aos humanos, animais, plantas ou o meio ambiente em geral.

Agentes biológicos que possuem distinto potencial de risco são classificados em classes de risco, que variam de 1 a 8; levando em conta o agravo ou dano que representam para a saúde e para o ambiente.

No Brasil, a definição de biossegurança, baseada em organismos geneticamente modificados - OGM, foi oficialmente introduzida pela primeira Lei de Biossegurança em 1940.