O debate em torno da ideia de interesses comuns a partir de iniciativas de cooperação na década de 1990 perdeu consistência através da perspectiva do desenvolvimento local e social e das novas concepções e ideias das quais emergiu a concepção de sustentabilidade.

O associativismo, no contexto do mundo do trabalho, pode ser compreendido como uma ação social que se apresenta pelo reconhecimento de sua importância nas transformações que estão em curso na atualidade.

O associativismo, assim como outras formas de movimentos sociais, possui suas especificidades e características, pois existem diferenças regionais no grau de seu desenvolvimento, de sua compreensão, de sua organização e planejamento.

O trabalho associativo constitui uma importante referência que determina não apenas direitos e deveres, diretamente inscritos nas relações de trabalho, mas também padrões de identidade e sociabilidade, interesses e comportamento político, modelos de família e estilos de vida.

As organizações associativas abrigam um complexo sistema de relações sociais que se estruturam a partir das necessidades e interesses das pessoas que cooperam mediante ações no espaço da economia, da política, constituindo-se em processo de aprendizagem e estruturas de poder.