viveram uma situação paradoxal em razão de alguns avanços fundamentais, caso da sua crescente presença no desenvolvimento científico e, ao mesmo tempo, houve uma gradativa perda de direitos civis e de acesso ao poder político.

passaram a ser maioria entre pequenos proprietários camponeses, em quase todas as regiões do mundo, assim como na classe operária, mas o direito político pleno apenas foi amplamente efetivado ao final dos anos 1990.

se tornaram maioria entre estudantes das escolas básicas nas nações ricas e em alguns países emergentes, ainda que o acesso ao ensino superior tenha sido muito dificultado por uma série de leis que não permitiam a presença de mulheres.

entraram em massa no mercado de trabalho e ampliaram enormemente a presença na educação superior, provocando em alguns países ocidentais, um forte reflorescimento dos movimentos feministas a partir dos anos 1960.

experimentaram significativas conquistas em vários campos, especialmente nas chamadas nações do Terceiro Mundo, enquanto em vários países do mundo desenvolvido houve um retrocesso em relação aos direitos políticos.