sua origem remonta aos estudos em bibliotecas, na década de 1920, nos Estados Unidos, e aos estudos de uso da informação por pesquisadores no contexto da comunicação científica, a partir do final da década de 1950, na França.

a publicação de artigo sobre necessidades e uso de informação no Journal of Documentation, na década de 1940, foi fundamental para a estruturação conceitual do campo e o desenvolvimento da pesquisa na área.

no Brasil, existem muitas pesquisas desenvolvidas desde a década de 1970, que utilizam como referencial a abordagem de fundamentos cognitivos dos estudos de usuários.

os estudos de uso, abordagem mais atual para os estudos de usuários, são predominantes em nosso país e no mundo devido a sua fácil aplicabilidade e operacionalização através de questionários para grupos de usuários.

historicamente, é possível verificar a existência de três grandes modelos de estudos de usuários da informação, sendo estes os estudos de uso, os estudos de comportamento informacional e os estudos das práticas informacionais.