Essa técnica foi melhorada pelo uso de polimerases resistentes ao calor, originalmente encontradas em micro-organismos que vivem em altas temperaturas, como a Taq polimerase e a Pfu polimerase.

A PCR é altamente sensível e pode detectar até mesmo pequenas quantidades de material genético, o que a torna valiosa para a detecção precoce de infecções.

A PCR em tempo real para o SARS-CoV-2, apesar de ser um método rápido, tem a desvantagem de ter baixa especificidade, amplificando outras sequências de material genético além daquelas do organismo-alvo.

No caso do SARS-CoV-2, é necessário que se faça a transcrição reversa do material genético (RT-PCR).

A PCR usualmente emprega iniciadores (primers), que são sequências curtas de material genético complementar à sequência-alvo, para iniciar a amplificação.