As variações dimensionais da madeira, devido à retração e ao inchamento, acontecem em diferentes proporções, nas direções principais de ortotropia, sendo praticamente desprezíveis na direção transversal; mais acentuadas, na direção radial, e máximas, na direção tangencial.

Para efeito do cálculo, a retração e o inchamento volumétrico são feitos com base nos valores correspondentes às direções principais.