Na concepção empirista, o ser humano é visto como passivo e moldado pelo ambiente tem como consequência uma definição mecanicista do desenvolvimento e de aprendizagem.

O ambientalismo ainda é presente em algumas escolas nos dias atuais, essa concepção se expressa muitas vezes na fala de educadores, ao verem alguns alunos como incapazes de aprender, por serem filhos de analfabetos ou de pessoas marginalizadas

Do ponto de vista do interacionismo, o homem é visto ao nascer como uma folha em branco a ser escrita pelo ambiente, ou seja, como um ser flexível, que desenvolve suas características apenas em função das condições presentes no meio no qual se encontra.

O inatismo, ainda presente no cenário educacional, está marcado por um ensino tecnicista, no qual o professor é aquele que detém o conhecimento e o aluno deve apenas recebê-lo.