A formação das ondas do mar ocorre com a ação do vento, o qual, ao soprar por longas distâncias, empurra a água até gerar nela essas ondulações. Esse tipo de onda é classificado como energética, uma vez que precisa de um meio de propagação.

O fenômeno da retração explica o fato de as ondas do mar, mesmo sendo formadas em diversas direções por causa da ação do vento, quebrarem-se paralelas ao chegar à praia.

No caso das ondas do mar, quanto mais distantes da costa, maior é a profundidade do oceano, e, à medida que elas avançam para regiões próximas à costa, a profundidade diminui gradativamente.

Uma onda quebra-se quando seu ponto mais alto choca-se com a areia, já próximo à costa. Isso ocorre graças à diminuição de sua velocidade, gerada pela refração e pela refração, fenômeno ondulatório relacionado à capacidade das ondas de contornar obstáculos.