Sistemas operacionais normalmente não ficam aguardando uma operação de entrada/saída terminar. Em vez disso, a CPU vai sendo utilizada por outros processos, até que um evento externo ocorra, como o pressionamento de uma tecla do teclado. Nesse momento, a CPU é informada de que ocorreu algum evento e o sistema operacional muda o contexto para tratar a nova informação. Todo esse processo é conhecido como: